曼德勒因為具有樞紐的地理位置，是旅人來到緬甸必定會停留的城市，只不過大多數人來到曼德勒，多半計畫以此為據點走訪近郊的烏本橋、因瓦、實皆、敏貢，而唯一不會錯過的應該就是位在市中心的曼德勒皇宮！
瓦城不在泰國
有一家泰式料理餐廳名為瓦城，大多數人或許因此以為瓦城是泰國的某個城市吧！其實瓦城不在泰國，它在緬甸，國際上通用的名稱是曼德勒（Mandalay），以背靠曼德勒山（Mandalay Hill）而得名，它是緬甸第二大城，也是華僑的主要聚集地，因為鄰近古時阿瓦王朝的首都，華人便以「瓦城」簡稱之。
伊洛瓦底江畔一顆不發亮的明珠
曼德勒從古時就是具有重要地位的城市，在皇朝時期曾是工匠聚集之地，孕育出緬甸獨有的藝術與文化，時至今日仍被譽為「文化藝術之都」，但實際踏上這塊土地，卻全然無從感受所謂的文化和藝術，放眼望去只有縱橫交錯的柏油路、死板板的混凝土建築、紊亂糾結的交通和從早到晚不絕於耳的喇叭聲，空氣中充滿沙塵的氣味，空有文明的表象，難見文明的內涵，唯一能夠感受到文化藝術之美的地方，非曼德勒皇宮莫屬！
大起大落的王朝與宮
曼德勒皇宮是貢榜王朝最後的宮殿所在，作為緬甸最後一個封建王朝，它興於戰爭，也敗於戰爭，一代王雍籍牙最初以貢榜為基地，擊敗孟族佔領阿瓦（Ava），並遷都於此，經過南征北討，終於完成緬甸的統一。
後來的三代王孟駁野心更大，多次出兵攻打位於今泰國的暹羅王朝、今印度東方的曼尼普爾王朝，導致內憂外患頻仍，連王室內部也受到政變威脅。
六代王孟雲即位之後，下令遷都阿瑪拉普拉（Amarapura），興修水利、發展農業，與鄰近的印度和中國進行文化交流，這時期被稱為貢榜王朝的黃金時代。
後來國勢逐漸式微，領土不斷受到侵略，因此再度遷都曼德勒，因為無力負擔新宮殿興建的費用，便拆除舊皇宮所用的柚木，以大象搬運到十數公里外的現址。
1885年貢榜王朝被英國所滅，領土被納入英屬印度，皇宮變更為英國官邸與武裝部隊之用；二次大戰時期，皇宮被轟炸燒毀，1989年緬甸軍政府籌策重建，依據歷史資料在原址重現曼德勒皇宮。
沿著赭紅色宮牆走進歷史裡
曼德勒皇宮遵循傳統緬式宮殿設計，四邊以兩公里長的城牆包圍，最外側有護城河圍繞，宮殿位於中心，面朝東方。
從護城河可遙望3公里外的曼德勒山。
城牆每隔555英尺設有一座堡壘。
外國人進入皇宮前，需要先到入口前的駐站購買門票，或提供檢查已購買通票，另外還需要抵押護照換取參觀證，全程由軍方人員負責審查，雖然駐守軍人全副武裝身上配槍，乍看之下有些肅殺之氣，但其實他們對外國訪客還挺友善。
審查完畢之後就可以帶著參觀證進入皇宮，從入口到宮殿步行時間大約10分鐘，如果嫌天熱懶得走路，宮殿入口處有本地人提供機車接駁，進入城門左側樹蔭下也有婦女駐守等待載客，單程收費$1000mmk。
▼趕著一早進場，我換到了天字001號參觀證。
騎乘腳踏車或機車進出城門，規定要下車通行。
沿著筆直的道路直通到底，就是曼德勒市中心最引人注目的建築物，皇宮內大部分建築都是單層設計，越重要的殿宇，上方有層層向上形成塔狀的層頂和裝飾，建築主體均是紅色，尖頂與沿邊則是金色，紅色象徵紅土大地，金色則是心中有佛的信念。
▼皇宮外陳設的炮台曾經是用來抵禦外敵的利器。
二戰之時皇宮幾乎全毀，直到1989年由緬甸軍政府主導重建，共恢復了89個主要大殿。
進入皇宮領域，首先抵達金鑾殿，這是一個挑高氣派的大空間，盡頭有一張氣勢恢弘、精雕細琢的金色寶座，以此象徵王權高高在上，這裡是國王舉辦重要大典以及接見外國使者的處所。
主殿富麗堂皇，連細節都一絲不苟。
金鑾殿之後，還有數十座殿宇，層層遞進，並區分東西，東面住著男眷，西面住著女眷，面積較大的殿宇，想當然爾是王氏親族或位階較高的妃嬪所居住，至於地位不高的宮眷則是一起擠著住在沒有鑲金的小廂房裡，等待著出人頭地、飛上枝頭成鳳凰的那一天。
在曼德勒皇宮當中，最值得停留駐足的是瞭望塔和皇宮博物館。
瞭望塔是一座圓形建築，高33米，沿著121級樓梯旋轉拾階而上，慢慢拉高視角，整個皇宮建築群逐漸收入眼底，天氣好的時候甚至可以遠眺曼德勒市中心。
皇宮博物館則是展出國王使用過的物品、傢俱、服飾，並以塑像模擬國王、皇后在宮中的樣態，可藉此了解緬甸古王朝的歷史脈絡。
國王與皇后平時召見大臣、聆聽朝政的辦公大殿。
皇室寢宮果然不同凡響，連柱子都有精緻的裝飾；鑲嵌無數頂級寶石的國王床鋪，雖然奢華，但只有單人床大小，睡起來可能不怎麼舒適吧！
皇宮建築群中唯一非緬式建築，有著典雅的西式風情，白綠相間的配色更是讓人一眼難忘！
對比護城河外熙熙攘攘的交通，皇宮之內的寧靜、高雅反而顯得難得，像是穿越到了不同時空，外頭的紛擾可以不聽不聞，也許曼德勒曾經有過高度文化與藝術匯集的絕代風華，可惜被文明掩蓋得無蹤跡，只剩下活在歷史裡的皇宮可供憑弔。
入夜之後的皇宮別有風情，宮牆外的燈照在牆垣上，隔著護城河遠看，如閃著金光般耀眼，三三兩兩的情侶在護城河邊漫步，這確實是約會的好地方，當喧囂歸於寧靜之後，我才又看見了緬甸獨有的沉靜其實隱隱還在！
景點資訊
開放時間：7:30am-16:30pm
門票：購買$10000kyats的曼德勒景點通票（Mandalay Archaeological Zone combo ticket）
註：門票一周內有效，可任選通行五個景點，包含曼德勒皇宮、固都陶佛塔、金色宮殿、因瓦古城…等等，入口處會蓋上相應的章，購買後務必隨身攜帶，以防臨時抽檢。
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